Wat denkt Veenhof nu?

Zoals ik hier eerder schreef heb ik na 10 jaar mijn contract bij Microsoft opgezegd en ben ik sinds 1 april werkzaam bij T-Mobile. Met name de eerste weken waren erg wennen maar nu na een maand of drie ben ik super tevreden dat ik de stap genomen heb. Dat is niet alleen omdat ik nu 10 minuten fietsen van kantoor woon of omdat ik echt het werk wat ik doe met super veel plezier doe. Het is gewoon goed jezelf af en toe in het diepe te gooien.

Ik ontdekte in de eerste weken van mijn nieuwe baan dat als je in zo’n nieuwe omgeving terecht komt niets meer vanzelfsprekend is. Als je echter 10 jaar bij een bedrijf werkt is alles vanzelfsprekend. Ik merkte aan mijzelf dat ik de laatste paar jaren bij Microsoft op reflex gewerkt heb. Ik hoefde bij niet na te denken schoot 9 van de 10 keer uit de heup en dat was bijna altijd raak. Dat voelt natuurlijk enorm vertrouwd en je voelt je on top of your game maar het daagt je ook niet uit om dat extra stapje te zetten, je beste beentje voor te zetten of een goede indruk te maken. In een nieuwe omgeving is dat natuurlijk helemaal niet zo. De eerste weken voel je je verdwaalt en denk je dat je niets kan. Dingen die zo vanzelfsprekend zijn als hoe maak ik een printje, hoe hef ik een mailtje aan, hoe zitten de afdelingen in elkaar zijn ineens niet vanzelfsprekend. Je moet over alles wat je doet nadenken. Dat lijkt heel vermoeiend (en dat is het ook) maar het geeft je ook de mogelijkheid om al je gewoontes eens tegen het licht te houden en je daarbij af te vragen of het eigenlijk wel effectief, leuk, prettig, zinnig is om dingen op de manier te doen van je reflex. Een voorbeeldje. Ik was bij Microsoft gewend om mijn mailtjes af te sluiten met ” Thanks, Bram” dat kwam doordat ik veel Amerikanen dat had zien doen. Toen ik dat bij T-Mobile deed besefte ik me ineens dat dat helemaal niet vriendelijk overkomt en ben ik daarmee gestopt. Als ik nu nog bij MSFT zou werken zou ik nog altijd sluiten met thxbye.

Het een keer goed nadenken over de gewoontes die je hebt is dus een voordeel van het opzoeken van een nieuwe omgeving. Het is natuurlijk ook het ideale moment om nieuwe gewoontes te starten. Zo had ik me al tijden voorgenomen om tijdens de werkdag minstens twee keer een blokje om te maken. Even een frisse neus hoofd leeg en weer verder. Bij Microsoft lukte dat maar niet. Waarom dat niet lukte al sla je me dood maar het lukte niet. Bij T-Mobile ben ik vanaf dat 0 ermee begonnen thuis werken of op kantoor weer of geen weer ik loop in de ochtend en in de middag een blokje om. Dat is een voorbeeldje en zo kan ik er nog wel een paar noemen.

Het derde en laatste grote voordeel is dat je bij een nieuwe organisatie een nieuwe start kan maken. Niet dat ik nu zo’n enorm donker verleden bij Microsoft had waar ik van probeer te vluchten toch merkte ik de laatste jaren dat het moeilijk was om bij Microsoft de stap te maken van de jongeling Bram die in 2002 was begonnen was naar de man Bram. Hoe gek dat ook moge klinken en het zat vooral in mijn eigen hoofd. Ik was degene die mijzelf niet serieus nam en daardoor kon ik niet die stap maken. Ik merk dat ik op het moment dat ik begon bij T-Mobile ik in mijn hoofd die stap gemaakt heb waardoor ik makkelijker dingen bereik dan ik dat bij Microsoft deed. Ik denk dat het feit dat ik in een volledig nieuwe omgeving ben daar enorm aan bijgedragen heeft.

Kortom! Ik heb het super naar mijn zin bij T-Mobile en ik gun iedereen af en toe de verfrissende ervaring van een niewe uitdaging in een nieuwe omgeving.

This week a colleague send our team a mail with a system he build on Sharepoint for us to share knowledge, skills and favors within our team. The tool looked like a lot of work he really thought it through. You can connect the tool to Outlook so you can see all the new requests automatically or connect it to your RSS reader if that is the way you gather information.

It is to bad this tool will never be used.

This is an example of over tooling. I’ve seen this so often. There is an idea about sharing information and the first thing that is done is build a tool for it. The problem with this tool is that it isn’t there to make a going process easier but to start a process and this will never work. If you want to start a process in a team start that process with whatever means that are already used by the team of people and create behavior. If this behavior is there and people are complaining that the process is cumbersome because there is no tool for it. Only. Then and only then you should build a tool. Until that is the case use your energy on getting the behavior going.

In the old days my mother used to take pictures until her roll was full. Then she would take the filled roll to the photo shop where they printed the pictures. Once per year she took all photos and created one or more albums out of them. Those albums are chronical and physical artifacts that contain the images of her life.
Easy peasy the only thing was a fire or flood that could wipe them out which luckily never happened (knock on wood).

Enter digital photography. Basically the same principle applied. My mother takes pictures until her sd card is full. In stead of going to the shop she could put the pictures on her (single) pc. She stopped creating albums and we create a backup every once in a while which mitigates the risk of fire and floods.

Life was pretty simple so far. Then multiple PC’s started to appear. Where before all photo’s were on the same machine now the pictures are scattered between them because sometimes it is more convenient to import your pictures on your laptop and sometimes it’s convenient to import them on your PC.

Can you guess the next complicator? … Exactly more camera’s and camera’s in phones.

By this time the whole photo issue comes down to policy and all the technology in the world cannot bring this all together.

1. Always use the same convention when importing photos.
2. Copy the photos to the same location.
3. Think about automatic backup strategy
4. How can you access your photos from anywhere in the world (I use and am really happy with Carbonite)

It would be really cool if a platform takes over this hassle. The caveat, it must be multiplatform and it must be easy to add new sources of pictures and new storage locations. All known platforms lacks at least one of the above.

If you know of such a platform please let me know.

Bram what are you actually doing for a living?

Every couple of months my mother asks me this question and to be honest I find it hard to explain what I’m doing  now and then.

Where do you work?

This is a much easier question to answer. I work for Microsoft. Microsoft is a company that creates software and we create a lot of software. I work for the Dutch subsidiary of Microsoft which is located in at Schiphol Airport near Amsterdam. Within the Dutch Sub I work for our Developer and Platform Evangelism (DPE) division. Within that group I hold the position of Web Platform Architect.

Ok so you built web platforms?

Uhm well no. I actually don’t built anything. It is just a title within DPE titles don’t really mean a lot. I run programs and engage specific audiences and try to get people to build stuff with our stuff.

So this DPE is the department you work for?

Yes 🙂

What does this DPE do?

DPE stands for Developer and Platform Evangelism DPE is just an acronym.

At Microsoft we create two kinds of software. Software that can be used as it is (Office, Windows) you can compare this with GI-Joe toys and software that can be used to build other software (Visual Studio) this can be compared to Lego. At DPE we are responsible for all our Lego like software. This category of software is called developer tools. Next to that we show people you can also build upon the GI-Joe tools as a platform. We are working very hard to show the world this platform and the tools and show that they are great. I sometimes call it technical marketing because DPE is a technical content department.

Ok I get that so what do you do? Do you sell these tools or platforms?

No I don’t sell anything. Within DPE we all have focus areas. Personally my focus areas are Web, Windows Phone and Windows Azure or cloud computing. I don’t really want to talk about the difficulties of each area but want to focus on the work I’m doing around these areas.

For each area we try to figure out what the market dynamic and maturity is. Who is buying what and who is influencing this decision. This can be extremely different in different markets. The person who is buying a website is a completely different kind of person compared to the person who commissions a mobile app. But sometimes they are very similar. Once we have identified them we are looking for their pain points and we build content and programs to address that.

So what does your day look like?

Things that I do in a regular day could be. Figuring out new technology. Since we are always responsible for the latest and the greatest we have to be on the bleeding edge. Stay up to date with the industry and see what is happening with competing technology. Meetings with customers that want to start using our new technology. Supporting customers and partners that have started with our latest technology. Doing project management on projects like portals, newsletters, events we are organizing or participating in. Visiting events both about Microsoft and Competitive technology. It depends a lot what time of the year it is which activity has the upper hand.

Hi,

Welcom to this new blog. I’ve been moving around my blog quite a bit. From the Dutch Microsoft Blogging Server to the international MSDN blog server. My Microsoft Blogs were mostly business related sharing news that was comming from our mothership. Then twitter came. I noticed that all these announcements could be very well dealt with in a tweet. If I had a thought for a blogpost I was wondering if it would fit on my Microsoft blog.

So this blog will be a bit different from my previous blogs in the way that there won’t be that many product/announcement related posts. I don’t expect a lot of readers but hopefully I’ll find a tone that will amuse a few.

I’ll keep you posted.

Bram